Europeiska rymdorganisationen ESA har beslutat att förlänga flera av sina vetenskapliga rymduppdrag. Bland de missioner som får fortsatt stöd finns tre uppdrag där Institutet för rymdfysik (IRF) medverkar: BepiColombo, Mars Express och Solar Orbiter. Samtidigt har den föreslagna framtida missionen Plasma Observatory rekommenderats för nästa steg inom ESA:s vetenskapsprogram.

Beslutet fattades av ESA:s Science Programme Committee. Förlängningarna innebär att uppdragen kan fortsätta samla in värdefulla vetenskapliga data och bidra till ny forskning under kommande år.

BepiColombo fortsätter mot Merkurius

BepiColombo är European Space Agency (ESA) och Japan Aerospace Exploration Agency’s (JAXA) gemensamma mission till Merkurius. IRF bidrar med tre instrument ombord på de två rymdsonderna, utvecklade av forskare och ingenjörer i Kiruna och Uppsala. Instrumenten ska användas för att studera plasma och partiklar i Merkurius omgivning.

De två rymdsonderna som ingår i BepiColombo förväntas nå Merkurius i slutet av 2026 – där ska de placera sig i olika omloppsbanor runt planeten och studera den i ett år.

Fortsatt forskning vid Mars

Mars Express är den första europeiska satelliten vid Mars och har studerat planeten sedan 2003. IRF i Kiruna bidrar genom instrumentet ASPERA-3, som används för att undersöka växelverkan mellan solvinden och Mars atmosfär.

Solar Orbiter fortsätter utforska solen

Förlängningen är särskilt viktig för Solar Orbiter. Missionen studerar solen på nära håll och ger mänskligheten de första bilderna av solens polområden. IRF bidrar till uppdraget genom delar av instrumentet Radio and Plasma Waves (RPW), som mäter elektriska fält.

Den fortsatta forskningen med Solar Orbiter ger oss nya perspektiv på solen och skapar förutsättningar för helt nya upptäckter.

Rekommendation för Plasma Observatory

Utöver förlängningarna rekommenderade ESA:s vetenskapskommitté att Plasma Observatory går vidare till nästa steg inom ESA:s vetenskapsprogram. Rymdmissionen omfattar sju identiska rymdfarkoster som ska placeras i omloppsbana runt jorden. IRF i Uppsala leder utvecklingen av WAVES, ett av de två instrumentpaketen ombord på farkosterna. WAVES ska mäta vågor i rymdplasma och består av sensorer för mätning av elektriska och magnetiska fält, vilka hanteras av en gemensam elektronikenhet. Dr Cecilia Norgren och professor Yuri Khotyainstev deltar i ESA:s Science Study Team för missionen.