Instrument i Kiruna testas inför ESA:s kometuppdrag

Ett av IRF:s instrument i Kiruna har nyligen genomgått ett viktigt miljötest inför ett kommande rymduppdrag. Instrumentet SCIENA (Solar wind Cometary Ions and Energetic Neutral Atoms), som utvecklas vid Institutet för rymdfysik och ska flyga ombord på ESA:s rymdsond Comet Interceptor, har nu slutfört ett så kallat thermal vacuum cycle test.

Under testet placerades instrumentet i en termisk vakum-kammare, där det utsattes för upprepade temperaturcykler i vakuum. Syftet var att säkerställa att SCIENA både överlever dessa miljöer och fortsätter fungera korrekt efter att ha utsatts för dem.

Thermal vacuum-testet markerar avslutningen på instrumentets miljötestkampanj – en serie tester som genomförs för att verifiera att flyghårdvaran klarar de påfrestningar den kommer att möta under uppskjutningen och under sitt uppdrag i rymden.

Nästa steg i testprogrammet är funktionella tester och prestandatester, där forskare och ingenjörer kontrollerar att instrumentet mäter korrekt och uppfyller alla tekniska krav inför leverans.

SCIENA utvecklas vid Institutet för rymdfysik i Kiruna och är ett av IRF:s bidrag till ESA:s rymdsond Comet Interceptor. Instrumentet ska mäta partiklar från solvinden och studera hur dessa växelverkar med gasen runt en komet.

Comet Interceptor planeras att skjutas upp 2029 och kommer att placeras i rymden i väntan på att en ännu oupptäckt komet från solsystemets yttersta regioner ska närma sig solen. När en lämplig komet identifieras ska rymdsonden göra en nära förbiflygning och studera dess miljö på plats.