Kometinstrument testas inför rymduppdrag

Just nu testas det IRF-ledda instrumentet Sciena, till rymdsonden Comet Interceptor, i IRF:s kalibreringstank i Kiruna. Syftet är att testa det flygfärdiga mätinstrumentet som en enhet. Planerad uppskjutning för rymdsonden är 2029.

Sciena utsätts för partikelstrålar med känd energi och typ, vilket gör det möjligt att noggrant kartlägga hur instrumentet svarar på olika partiklar. Genom dessa tester kan forskarna sedan tolka mätdata från den okända miljön kring en komet – och förstå hur laddade partiklar beter sig i dess omgivning, säger IRF:s forskningsingenjör Rikard Ottemark i Kiruna.

Comet Interceptor är ett rymduppdrag under ledning av den europeiska rymdorganisationen ESA och syftar till att skicka iväg en rymdsond för att jaga i fatt en komet som ännu inte är upptäckt och är i sitt ursprungliga tillstånd. IRF deltar med två instrument, utvalda av ESA 2019, som ska undersöka kometens omgivning respektive hur gaserna från kometen växelverkar med flödet av laddade partiklar från solen.

Expeditionen inleds med att Comet Interceptor parkeras i rymden nära jorden i väntan på att en nyupptäckt komet från solsystemets utkanter närmar sig. När det inträffar ska rymdsonden jaga i kapp kometen och på nära håll göra en förbiflygning.

Sciena byggs och utvecklas i Kiruna och forskare och ingenjörer i Uppsala är knutna till institutets bidrag till mätinstrumentet Cometary Plasma Light INSTrument (Compliment).

Här kan du läsa mer om IRF:s två bidrag till Comet Interceptor